ในระดับรัฐและรัฐบาลกลางมีกฎหมายที่กำหนดบทลงโทษทางอาญาสำหรับการกระทำที่เฉพาะเจาะจง กฎหมายเหล่านี้ดำเนินการในขอบเขตตั้งแต่การละเมิดกฎจราจรไปจนถึงอาชญากรรมรุนแรงและรวมถึงข้อ จำกัด ในการขายการผลิตการนำเข้าการครอบครองการขนส่งหรือการใช้สินค้าหรือวัสดุต้องห้าม กฎหมายอาญาสามารถนำไปใช้กับการกระทำเกือบทุกอย่างที่คุณทำในชีวิตประจำวันและเนื่องจากกฎหมายสันนิษฐานว่าทุกคนมีความรู้เชิงสร้างสรรค์เกี่ยวกับสิ่งที่กฎหมายเหล่านี้มีอยู่ความไม่รู้ไม่ใช่การป้องกัน.กฎหมายอาญาและอาชญากรรู้กฏหมายกฎหมายอาญาเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา กฎหมายใหม่สามารถสร้างอาชญากรรมใหม่ปรับเปลี่ยนกฎเกณฑ์ทางอาญาก่อนหน้าหรือทั้งสองอย่าง ในความพยายามที่จะออกกฎหมายหรือบังคับใช้กฎหมายเหล่านี้หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางและรัฐนำมาใช้เป็นประจำหรือแก้ไขกฎระเบียบที่กำหนดบทลงโทษทางอาญา ศาลกำลังตีความกฎหมายอาญาอยู่ตลอดเวลาและออกคำวินิจฉัยที่เปลี่ยนแปลงวิธีการบังคับใช้กฎหมายเหล่านั้นและผลกระทบต่อผู้คน.ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครสามารถตัดสินได้ว่ามีอาชญากรรมเกิดขึ้นในอเมริกาจำนวนเท่าใดในเวลาใดก็ได้ ตามที่ Library of Congress องค์กรต่าง ๆ เช่นกระทรวงยุติธรรมสหรัฐอเมริกาและ American Bar Association ได้พยายามที่จะตอบคำถามนี้และล้มเหลวที่จะมาถึงจำนวนที่แน่นอนใด ๆ.ตัวอย่างเช่นการศึกษา ABA ดำเนินการในปลายปี 1990 คาดว่ามีอย่างน้อย 3,000 กฎหมายอาญาของรัฐบาลกลาง แต่จำนวนที่แท้จริงไม่เป็นที่รู้จัก การศึกษาไม่ได้เริ่มมองที่กฎระเบียบของรัฐบาลกลาง (กำหนดโทษทางอาญา) หรือกฎหมายและข้อบังคับทางอาญาระดับรัฐ.คุณอาจเป็นอาชญากรแม้ว่าคุณจะไม่คิดว่าคุณได้ทำสิ่งใดผิดสิทธิเสรีภาพและเสรีภาพที่คุณได้รับจะไม่ปลอดภัย...